Conflictos con 20th Century-Fox y matrimonio con Joe DiMaggio

            Aunque Monroe se había convertido en una de las más relevantes actrices de la 20th Century Fox, su contrato no había cambiado desde 1950, por lo que su salario muchas veces era inferior al de la mayoría de sus colegas y no contaba con la libertad de elegir sus proyectos ni sus compañeros de trabajo. Cansada de interpretar papeles de «rubia tonta», se negó a participar en el rodaje de la comedia musical The Girl in Pink Tights, al lado de Frank Sinatra. Como consecuencia a su negativa, el estudió la suspendió temporalmente el 4 de enero de 1954.

Su suspensión fue objeto de análisis de los principales columnistas de Hollywood y la actriz inmediatamente inició una campaña publicitaria para contrarrestar cualquier negativa de los periodistas y para fortalecer su posición en el enfrentamiento contra el estudio

. El 14 de enero, se casó con Joe DiMaggio, cuyo noviazgo había sido objeto de atención de los medios en general desde 1952, en el Ayuntamiento de San Francisco. Viajaron a Japón, donde celebraron su luna de miel y DiMaggio se ocupó de unos negocios suyos.              Monroe sola se trasladó de Japón a Corea con el fin de entretener a las tropas estadounidenses. Durante cuatro días, interpretó canciones de sus películas para un total de 70 mil marinos. En febrero regresó a Hollywood, donde fue agasajada con el premio Photoplay a la estrella femenina más popular. Al mes siguiente, el estudio le ofreció un contrato más ventajoso desde el punto de vista comercial y artístico, en el que se le ofreció cien mil dólares por protagonizar la versión cinematográfica de la obra teatral de Broadway The Seven Year Itch.

En abril se estrenó la película de género western River of No Return, de Otto Preminger, donde compartió escena con Robert Mitchum. Sobre esta producción, Monroe comentó: «es una película de vaqueros de clase Z en la que la escenografía y el proceso de CinemaScope son más importantes que las actuaciones», sin embargo tuvo buena recepción comercial. El primer filme que rodó tras reincorporarse a Fox fue el musical There's No Business Like Show Business, que si bien no era de su agrado, se vio obligada a participar en él como compensación por haber rechazado actuar en The Girl in Pink Tights. Estrenado en diciembre, fue un fracaso comercial y muchos críticos tacharon la actuación de Monroe como vulgar.